伯母さん

 今日は夫のお供で、市民農園で育てたジャガイモの収穫に行った。

数個の種芋から結構たくさんの収穫があった。

それから、大根とサニーレタスが収穫時期にあるため、近くに住む伯母に電話をして必要かどうかを聞いて、大根二本を持って行った。

86歳の伯母は、金柑を煮て瓶に詰めて私に持たせてくれた。

私にとって、伯母は幼いときにかわいがってくれた大好きな存在だ。

年末なので、わずかばかりのお年玉を渡した。

伯母はいつも辞退するけれど、私にとっては亡き母にできなかったことをしているだけのこと。また来年もげんきで渡せると良いなと思う。

幼児期に伯母は、流行していた抱っこちゃんを買ってくれた。

小学校に入学するときには赤いランドセルをもらったし、お正月には大きなゴムまりを抱えてきてくれた。

我が家の子どもたちは「ガムおばさん」と呼んでいた。

小父がパチンコ大好きで、伯母は付き合ってパチンコの景品のガムをたくさん(半端ない量）持ってきて、子どもたちに度々くれたらしい。

今、母が生きていたら、いくらかのお年玉をあげられたかもしれない。

母の存命中は、仕事や子育てに忙しく（いいわけだな）、母に何かと求める一方だったような気がする。

一度もプレゼントやお年玉なんて渡した覚えがない。

姉二人は、母の生きた年齢を越えた。私はもう少しだが、越えられるだろうか？

母が70歳を越したときいった言葉を忘れることができない。

「やっと安心して医者に行ける」という言葉だ。

そんなに経済的に窮していたのだろうか？と思って胸が詰まった。

71歳を迎えることなく逝ってしまった。

いまや後期高齢者の窓口負担割合は2割（3000円以内になるよう配慮有）となり、70歳でも働けるうちは働け・・・という世の中だ。

私は、63歳ぐらいで早期退職をした。

60歳ともなれば視力・聴力・記憶力・集中力も落ち、安全で確実な労働は危ういのではないかというのが実感だった。

タクシーに乗ったとき、自分より年上のドライバーだとちょっと不安になったりするが、いいのか？そんな世の中で？